SK텔레콤이 포스트코로나 시대를 선도할 신성장 동력 확보에 박차를 가하고 있다. 그 일환으로 차세대 영상 의료장시 시장에 진출한다. 이를 위해 국내에 반도체 기반 디지털 X-Ray 생산공장도 설립할 예정이다. 

5일 SK텔레콤(대표이사 박정호)은 미국 차세대 의료장비 원천기술 기업 나노엑스에 투자해 2대 주주가 됐다고 밝혔다. 

차세대 영상 의료장비 시장은 2026년 약 45조원(358억 달러) 규모로 성장이 기대되는 블루칩이다. 

SK텔레콤은 나노엑스 투자로 국내외 독점 사업권을 확보했다. 

반도체 기반 디지털 X-ray는 필라멘트 기반 아날로그 방식의 X-Ray 촬영을 반도체의 나노 특성을 활용한 디지털 방식으로 바꾼 차세대 의료 장비 기술이다.

나노엑스는 반도체 기반 디지털 X-ray 발생기 상용화 및 양산에 근접한 유일한 기업이다. 이스라엘에 본사를 두고 있다. 미국 나스닥 상장을 준비 중이기도 하다. 나노엑스에는 SK텔레콤 외에도 글로벌 기업인 후지필름, 폭스콘 및 요즈마그룹 등이 투자했다. SK텔레콤의 누적 투자액은 약 282억원(2300만 달러)다. 

나노엑스의 디지털 X-ray는 손톱 크기의 실리콘 반도체를 이용한다. 반도체 속 약 1억 개의 나노 전자방출기를 디지털 신호로 제어해 찰나에 전자를 생성하고, X-ray로 전환해 촬영한다. 필라멘트를 가열하거나 애노드를 빠르게 회전시키는 단계가 없다.

해외에서는 이 기술을 에디슨 전구가 LED(발광다이오드)로 진화했던 ‘빛의 혁신’에 견주어 아날로그 방식 X-ray 촬영을 125년 만에 디지털화한 ‘보이지 않는 빛의 혁신’이라고 평가하고 있다.

나노엑스는 ‘디지털 X-ray · CT 기반 차세대 영상촬영 기기(Nanox.ARC)’를 개발해 美 FDA(식품의약국) 승인 절차와 제품 양산 준비를 동시에 진행하고 있다.

이 기기는 아날로그 제품들보다 더 선명한 화질로, 최대 30배 빠른 속도로 촬영한다. 방사능 노출 시간을 1/30으로 줄이면서, 가슴을 누르는 통증 없는 비접촉 X-ray 촬영도 가능하다.

1회 촬영당 비용이 10% 수준에 불과해 소형 의원이나 의료 부담이 큰 국가에서 X-Ray · CT 촬영 비용을 획기적으로 줄일 수 있다.

특히 기존 X-ray 촬영 장비의 대형 냉각 장치가 필요 없어 기존 1톤 무게의 장비를 200Kg 수준으로 경량화가 가능하다. 병원 내부 등 특수 환경에서만 설치가 가능했던 X-ray · CT 촬영 장비를 앰뷸런스나 간이 진료소에 설치할 수 있게 된다.

SK텔레콤은 SK하이닉스, ADT캡스, 인바이츠헬스케어 등 ICT패밀리사와 함께 디지털 X-ray 기술을 활용한 차세대 의료 · 보안 · 산업용 서비스를 구상하고 있다.

또 SK텔레콤은 나노엑스로부터 차세대 영상촬영기기의 한국, 베트남의 독점 사업권을 확보한 만큼 향후 해당 국가의 사용 허가 절차를 거쳐 기기를 공급할 계획이다.

여기에 SK텔레콤과 나노엑스는 한국을 차세대 장비의 글로벌 생산 기지로 논의 중이다. SK하이닉스 등 반도체 기업과 시너지를 낼 수 있고, 첨단 바이오 회사와도 협력이 수월하기 때문이다. 

나노엑스의 반도체 FAB가 한국에 건설되면 차세대 의료 사업 개화 및 양질의 일자리 창출 효과 등을 기대할 수 있다.

박정호 SK텔레콤 사장은 “ICT 및 첨단 기술로 더 나은 사회적 가치를 창출하자는 양사 철학이 맞닿아 있다”며, “차세대 의료 기술과 5G, AI를 융합한 결과물이 포스트 코로나 시대의 대표적인 혁신 사례가 될 것”이라고 전했다.

란 폴리아킨(Ran Poliakine) 나노엑스 CEO는 “수 년간 연구한 기술의 상용화를 앞두고 강력한 동반자를 얻게 돼 기쁘다”며, “누구나 의료 장비에 쉽게 접근할 수 있는 환경을 만들어, 인류를 괴롭히는 질병을 줄인다는 비전을 SK텔레콤과 함께 실현할 것”이라고 말했다.

한편 SKT는 포스트코로나 시대를 도모할 유망기업 발굴에 박차를 가하고 있다. 최근에는 SK텔레콤차이나를 통해 클라우드 종합 관리 기업 베스핀글로벌에 투자를 결정했다. 

이달에는 5G·MEC·비대면 솔루션 개발 잠재력을 가진 글로벌 유망 기업을 공개 모집 진행한다. 공개 모집은 SK텔레콤이 추진하는 글로벌 파트너 발굴 및 협력 프로그램인 TEAC을 통해 진행된다.

TEAC은 2016년 SK텔레콤·페이스북·인텔·노키아 등 글로벌 ICT 기업들이 차세대 통신 인프라 혁신을 위해 설립한 글로벌 연합체 TIP 프로젝트의 일환으로 운영되고 있다.

SK텔레콤은 오는 30일까지 5G, MEC(모바일엣지컴퓨팅), 비대면 솔루션에 강점을 가진 유망 기업을 발굴해 ▲상용망 테스트 지원 ▲글로벌 사업 개발 ▲투자 유치 연계 등을 지원할 계획이다.