정부는 빠르게 증가하는 고령인구에 발맞춰 건강한 노후생활을 영위할 수 있도록 매년 다양한 노인일자리 사업을 늘려왔다. 그런데도 불구하고 사업 중도포기자가 덩달아 증가하고 있는 것으로 나타났다.

지난 19일 국민의힘 이종성 의원이 한국노인인력개발원으로부터 제출받은 '노인일자리 사업 중도포기 현황'자료에 따르면 매년 실제 일자리 수 대비 11~12% 정도의 중도포기자가 발생했다. 

앞서 연도별 노인일자리 수는 ▲2017년 46만9219명 ▲2018년 51만1872명 ▲2019년 64만2093명 ▲2020년 69만9304명 ▲2021년 8월 기준 69만6811명으로 매년 증가해 4년 사이 48.5% 증가했다. 아울러 취업알선형(인력파견형), 고령자친화기업, 시니어직능클럽, 기업연계형, 시니어인턴십 등은 중도포기 인원을 별도로 관리하지 않았다.

이 가운데 중도포기 인원은 ▲2017년 5만2994명 ▲2018년 5만5471명 ▲2019년 7만9194명 ▲202년 8만5903명 ▲2021년 8월 기준 7만6633명이다.

노인일자리 중도 포기 사유로는 고령으로 인한 건강악화가 가장 큰 비중을 차지했다. 지난해 기준 중도포기자 8만5903명 중 절반 가까이 해당하는 3만8846명(45.2%)이 건강악화를 이유로 중도포기했다. 또한 보다 많은 급여를 제공하는 민간 일자리로 옮기면서 포기하는 경우가 8650명(10.1%)이었고, 적성·근무조건 불일치가 2604명(3%)으로 뒤를 이었다.

특히 생계급여 수급자는 노인일자리 참여 대상에서 제외되면서 지난 8월 기준 생계급여 수급자 선정으로 노인일자리에 참여하지 못한 인원은 9862명으로 지난해(2530명) 대비 약 4배 가까이 증가했다. 또한 공익활동은 기초연금 수급자를 대상으로 하고 있어 소득이 생길 경우 기초연금을 못 받게 되면서 공익활동을 포기하는 인원도 지난 8월 기준 1310명으로 지난해(723명) 대비 약 2배 가까이 증가했다.

이에 전문가들은 매년 노인일자리 수만 늘리는 것이 아닌 일자리 질 개선 등 대책이 필요하다는 지적이 나오고 있다.

이 의원은 "노인일자리 사업의 예산과 참여 인원이 해마다 증가하고 있는데 그에 따른 중도포기도 늘어나고 있는 상황"이라며 "초고령화 시대를 앞둔 상황에서 노인일자리에 대한 중요성이 더욱 커지고 있는 만큼 선발기준 강화 및 일자리 질 개선 등을 통해 중도포기를 최소화할 필요가 있다"고 말했다.