박희재 포스코홀딩스 이사회 의장이 그간의 논란을 의식한 듯 중도 퇴임을 결정한 가운데, 지역사회를 중심으로 '해외 호화 출장' 사건과 엮여있는 사외이사 전원 사퇴에 대한 요구가 제기되고 있다. 그러나 포스코홀딩스 이사회는 대대적인 사외이사진 개편이 아닌 오히려 이들에 대한 재추천 강행을 택하면서 관련 사법 리스크도 이어질 전망이다.

23일 업계에 따르면 박희재 포스코홀딩스 이사회 의장 겸 후보추천위원회장은 지난 22일 임기가 1년여 남았음에도 "포스코홀딩스 이사회 이장 및 사외이사를 사임하고자 한다"고 밝혔다. 

박 의장은 이날 "지난해 12월 21일 후추위 출범 뒤 8일 장인화 후보를 포스코홀딩스의 차기 회장 후보로 선출했고, 21일 이사회를 거쳐서 다음달 21일 정기주주총회에 차기 회장 후보 안건을 상정하는 모든 절차를 무사히 완료했다"고 자평했다.

업계에서는 박 의장의 중도 퇴임을 포스코홀딩스 사외이사 7인 전원이 '해외 호화 출장' 등의 논란으로 수사 선상에 올라 있는 점을 의식한 행보로 바라보고 있다. 이사회 의장이자 후추위윈장으로서의 대표성을 지닌 만큼, 자신의 중토 퇴임을 통해 논란을 불식시키려는 의도가 내포돼 있다는 것이다.

앞서 사외이사 7인은 지난해 8월 최정우 회장 등 함께 참석한 해외 이사회에서 일정 대부분을 골프를 치는데 소비, 5박 7일 동안 약 6억8000만원을 지출한 것으로 알려졌다. 현재 이들은 업무상 배임 등의 혐의로 경찰에 입건된 상태다.

다만 일각에선 박 의장이 퇴임했다 하더라도 여러 논란으로 신뢰성 상실을 야기한 사외이사진 구성에는 큰 변화가 없다는 점에서 '보여주기식'에 불과하다는 지적이 제기된다.

이사회는 지난 21일 정기이사회에서 신임 사외이사로 박성욱 전 SK하이닉스 부회장을 추천하며 사외이사진 개편을 진행하는 듯 했다. 그러나 정작 논란과 엮여있는 사외이사진 변동은 금번 퇴임한 박 의장을 제외하면 없었으며, 오히려 임기 만료를 앞둔 권태균, 유영숙 사외이사에 대해서는 재추천을 강행했다.

이들의 '끈끈함'도 박 의장의 퇴임과는 무관하게 지속되는 그림이다. 사외이사 후보의 자격심사 및 주주총회 추천 권한은 전원 사외이사로 구성된 이사회 산하 이사후보추천위원회(이추위)에 있는데, 현재 이추위는 유진녕 위원장을 비롯한 박희재, 손성규 사외이사 3인으로 구성돼 있다.

이추위는 ▲전문위원회 위원 선임 사전심의 ▲사내이사 중 대표이사 회장 이외의 대표이사 선임 사전심의 ▲사외이사후보추천자문단 운영 ▲기타 사외이사 후보 추천을 위하여 필요한 사항 등 사외이사 선정과 관련해 막강한 권한을 보유하고 있으나, 이에 대한 견제 장치는 사실상 없는 구조다.

이에 업계에서는 포스코홀딩스의 최대주주인 국민연금이 차기 회장 선임 과정 초기부터 인선 과정의 공정성과 투명성을 높여야 한다며 날을 세워온 만큼, 오는 3월 주총 전후로 제동을 걸고 나설 것이라는 관측이 나온다. 

앞서 김태현 국민연금 이사장은 "소유분산 기업인 포스코홀딩스 대표 선임은 KT 사례 때 밝힌 바와 같이 주주 이익이 극대화될 수 있도록 내·외부인 차별 없는 공평한 기회가 부여돼야 한다"며 "인선단계부터 후보 추천에 이르기까지 일련의 과정에서 주주의 의사가 반영될 수 있는 통로가 확보되는 것이 매우 중요하다"며 개입을 시사한 바 있다.

이번 주총에서 국민연금의 주주권 행사를 결정하는 수탁자책임전문위원회(수책위)가 장인화 회장 후보의 선임 안건을 통과시키지 않으면 포스코홀딩스의 회장 선임 절차는 원점으로 돌아가게 된다. 이 경우 기존 후추위 해산과 함께 새 후추위를 중심으로 회장 후보를 재선정하는 사태가 벌어질 수 있다.

한편 포스코범대위 등 4개 단체는 지난 21일 국민연금 앞에서 장 회장 후보 선임 무효 및 사퇴 요구 집회 열고 국민연금의 적극적인 개입을 압박하고 나섰다.

이날 범대위는 "포항시민들은 자격을 상실한 후추위가 결정한 모든 사항은 원천무효라고 일관되게 주장해 온 만큼 국민연금은 대주주로써 후추위가 선임한 장인화 후보에 대해 스튜어드 십과 법적 판례를 적용해 즉각 개입해야 한다"며 "만약 대주주로서의 권리를 방기한다면 김태현 이사장을 직무유기 혐의로 고발하는 등 법적 조치와 함께 포항시민들의 강력한 저항에 부딪힐 것"이라 밝혔다. [1코노미뉴스 = 신민호 기자]