여성 노인이 남성 노인보다 우울 비율이 2배 이상 높은 것으로 나타났다. 특히 사별한 여성 노인의 경우 우울 비율은 60%에 달했다.

16일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 가야대 외식조리영양학부 박경애 교수가 2016년~2018년 국민건강영양조사에 참여한 65세 이상 노인 2938명(남성 1279명, 여성 1659명)을 대상으로 우울과 건강의 관련성에 대해 분석한 결과 이같이 나타났다.

연구 결과 여성 노인의 우울 비율은 8.6%로 남성 노인(3.7%)의 2배 이상으로 조사됐다. 특히 사별한 여성 노인의 우울 비율은 59.1%로, 기혼 여성 노인(35.6%)보다 20%포인트 높았다. 이혼하거나 결혼 경험이 없는 여성 노인의 우울 비율은 각각 5.2%, 1.8%에 그쳤다.

우울감을 느끼는 노인은 남녀 모두 음식 씹는 능력이 떨어졌다. 우울한 남성 노인은 공복혈당장애·당뇨병 유병률이 높았고, 우울한 여성 노인은 고중성지방혈증·빈혈 유병률이 상대적으로 높았다.

동시에 영양소 섭취에서도 떨어졌다. 우울한 여성 노인은 우울한 남성 노인보다 영양소 섭취량이 더 많이 부족했다. 

우울한 남성 노인은 수분·단백질·리보플래빈(비타민 B2)·니아신(비타민 B군의 일종)·칼슘·나트륨·칼륨·철 섭취량이 적었다. 반면, 우울한 여성 노인은 열량·수분·단백질·지방·콜레스테롤·탄수화물·당류·식이섬유·티아민(비타민 B1)·리보플래빈·니아신·엽산(비타민 B군의 일종)·비타민 C·칼슘·나트륨·칼륨·철 섭취량이 상대적으로 적었다.

티아민과 피리독신과 같은 비타민은 기분과 관련이 있는 것으로 알려져있다. 실제로 여성에게 티아민 보충은 기분을 좋게 해준다는 연구결과가 있다.

박 교수는 "우울은 노인의 삶의 질 수준을 결정하는 강력한 요인"이라며 "우리나라 여성 노인이 남성보다 우울 비율이 높은 것은 성별에 따른 생물학적 차이가 있는 데다 많은 여성 노인이 남성 노인보다 경제적 수준이 낮고, 질병과 배우자 상실 등에 더 민감하게 반응하는 것도 원인일 수 있다"고 지적했다.