핵가족화, 1인 가구 증가 등으로 반려동물 양육 가구가 크게 증가하면서 정부는 동물 먹거리 품질·안전관리를 강화한다.

28일 농림축산식품부에 따르면 사료관리법 일부개정법률안이 지난 20일 국무회의에서 의결하면서 개정된 법률이 내년 12월 28일부터 시행된다.

주요 개정안은 ▲위생 및 안전에 위해가 있는 사료의 업체 등 관련 정보 공표 ▲영업정지 처분에 갈음하는 과징금 상한액을 1000만원에서 1억원으로 상향 ▲사료 표시사항 의무대상자에 판매업자 포함 ▲사료의 생산 및 공정상의 안전 기준을 위반한 사업자의 제조업 등록을 제한하는 근거 마련 등이다.

그동안 반려동물 양육 가구가 크게 늘면서 반려동물 먹거리 시장도 확대된 가운데, 반려동물 먹거리 안전성 관리 강화가 꾸준히 제기돼 왔다. 최근 양축용 사료에서도 중금속이 검출되는 등 사고가 발생하고, 부패한음식물 쓰레기로 사료를 제조한 업체들도 적발되면서 소비자들의 불안감이 높아졌다. 

이에 농식품부 관계자는 "현행법상 사료의 품질이나 안전상의 문제가 생기더라도 해당 제품과 업체명을 공개할 수 있는 법적 근거가 없어 소비자 보호를 위한 제도개선 요구가 지속적으로 제기됐다"면서 "정부는 전문가·사료업계·생산자단체 등과 지속적인 협의를 거쳐 왔다"고 말했다.

먼저 위생 및 안전에 위해가 있는 사료에 대한 공표 근거를 마련한다.

현재는 사료 내 중금속 등 유해 물질이 허용기준을 초과해도 위배 사항의 지자체 통보와 행정처분에 그쳤다. 하지만 내년부터는 회수·폐기 등이 필요한 위해 사료에 대해 행정처분 외에도 정부의 누리집 등을 통해 공개하여 반려인 등 소비자의 권익을 보호할 수 있게 했다.

또한 과징금 상한액을 1000만원에서 1억원으로 상향한다.

그간 사료관리법에서는 1985년 영업정지 처분에 갈음하는 과징금 처분의 상한을 1000만원으로 도입한 이후 현재까지 유지해왔다. 하지만 처분의 상한액이 유사업종인 식품산업의 1%에 불과해 행정처분의 실효성이 떨어진다는 지적이 제기돼 왔다. 이에따라 사료의 품질·안전괄리 강화를 위해 내년부터는 타 법령의 과징금 상한액 및 사료업체 규모 등을 고려하여 1억원의 과징금 상향으로 제조업자와 수입업자의 책임을 강화한다.

개정안 시행 후 사료 표시사항 의무대상자에 판매업자도 포함된다.

반려동물 양육 가구 수가 증가하면서 주요 곡물 수입 외 해외 직접구매 수요, 소량 주문에 대한 요구가 증가하면서 사료 제조업자와 수입업자 외 판매업자가 사료를 재포장하여 소량 분할 판매하는 경우가 크게 증가하고 있다. 이에 따라 사료의 용기나 포장에 표시사항을 누락하거나 임의로 변경함에 따른 소비자의 불만들도 높아졌다. 하지만 앞으로는 해당 사항을 위반할 경우 판매업자도 처벌할 수 있는 근거를 마련하여 동물 먹거리 안전 사각지대를 일부 해소할 수 있게 된다.

위법행위로 인해 처분받은 경우 제조업 등록을 제한하는 근거를 마련한다.

그간 사료관리법에서는 제조업의 등록이 취소된 경우에도 재등록의 제한 근거가 없어 행정처분과 처벌의 실효성 강화가 필요하다는 의견이 꾸준히 제기돼 왔다. 또한 유사법령인 식품위생법에서도 영업허가가 취소된 경우 영업허가 등을 제한하고 있어 이번 개정안을 통해 앞으로는 사료관리법 위반에 따라 처분 및 처벌받은 사업자의 제조업 등록을 일정 기간 제한받게 된다.

김정욱 농식품부 축산정책관은 "반려동물이 또 하나의 가족 구성원으로 자리매김한 가운데 안심하고 반려동물을 기를 수 있는 안전한 사료 정보 제공은 필수적이며, 이번 법령 개정으로 사료의 안전성, 품질 향상 및 판매업자의 표시사항 의무 준수 등 소비자의 권익을 증진하는 결과가 있을 것으로 기대한다"면서 "앞으로도 사료를 이용하는 양축농가와 반려동물 돌봄족의 권리 보호를 위해 지속적으로 관련 법규를 개선해 나가겠다"라고 말했다.

한편, 반려동물 양육 가구(동물보호에 대한 국민의식조사)는 2015년 427만 가구에서 2021년 606만 가구로 대폭 증가했다.