청년들이 혼자 사는 이유 1위는 '취업'이다. 일자리를 찾아 대도시로 향하는 청년들, 그러나 이들의 삶 만족도는 높지 않은 것으로 나타났다. 취업 실패, 경제적 빈곤 등이 악영향을 준 것으로 분석된다. 

5일 국회미래연구원의 '대도시 청년들의 삶의 만족도:7대 광역시를 중심으로' 보고서에 따르면 2018년 기준 OECD 회원국의 평균 청년(만 15~29세) 삶의 만족도는 7.7점이다. 하지만 우리나라는 6.1점으로 OECD 최하위를 기록했다. 그중에서도 수도권에 생활하고 있는 청년들의 정신건강 마저 가장 낮았다.

지역별 외로움의 경우 인천(1.40점)이 가장 높았고, 서울(1.33점), 광주(1.25점), 대전(1.20점)순으로 나타났다. 우울감 빈도 역시 인천(1.37점), 서울(1.24점), 광주(1.22점) 순으로 집계됐다.

그럼에도 청년들의 수도권 유입은 심화되고 있다. 이에따라 청년 1인 가구 수도 덩달아 늘어나고 있다. 지난해 기준 서울만 보더라도 청년 1인 가구 수는 34.3%를 기록했다.

통계청 국가통계포털 자료를 보면 최근 10년간(2013~2022년) 서울·경기·인천의 20대 순이동 인구는 59만1000명으로 집계됐다. 같은 기간 서울로 순 유입된 20대 인구는 34만1000명이다. 이어 경기 23만5000명, 인천 1만5000명 순이다.

청년들이 혼자사는 이유는 '직장'이 55.7%로 절반 이상을 차지했다. 경제활동이 늘면서 청년 1인 가구의 증가 요인으로 꼽힌다.

하지만 이들이 정작 취업에 실패할 경우 경제적 빈곤에 쉽게 노출된다. 이는 정신건강 저하로 이어질 수 있다.

서울연구원의 '2022 서울청년패널기초분석보고서'를 보면 지난해 8월 20일~12월 29일 동안 청년 5194명(만 19~35세)를 대상으로 조사한 결과 서울 청년 중 34.7%는 우울 증상이 의심됐다. 특히 경제활동상태별로 우울 증상 비율을 보면 비재학 미취업 청년(44.3%)이 가장 높았고, 실업 청년(42.0%)이 뒤를 이었다.

실제 서울 청년의 빈곤율도 높게 나타났다. 개인소득 빈곤율은 37.0%(2021년 가처분소득 중위소득 50% 미만)였으며 자산 빈곤율은 55.6%(가처분소득 중위소득 50%의 3개월 치 미만인 경우)로 조사됐다. 특히 청년 1인 가구의 자산 빈곤율은 62.7%로 집계되면서 취약성이 드러났다.

청년 중 생활비 부족을 경험한 경우는 27.7%였으며, 이를 해결하기 위해서는 부모에게 무상으로 지원(41.2%)이 가장 높았고, 저축이나 예금·적금 등의 해약(17.7%)이 뒤를 이었다.

경제적 어려움을 겪는 청년들은 미래 전망도 나쁘다고 응답했다. 30년 후 한국의 미래 전망에 대해 55.1%가 나빠질 것이라고 평가했다. 이는 소득수준이 낮을수록 미래에 대해 부정적으로 평가하는 경향을 보였다.

청년들이 느끼는 외로움과 우울감은 사회적 고립 위험을 높일 수 있다. 사회적 고립은 개인의 선택이 아닌 비자발적 요인에 의해 개인과 사회와의 상호작용이 지속적으로 감소할 수 있다. 이는 사회의 일원으로서 누려할 권리로부터 동떨어지면서 외부와 고립된 상태를 의미한다.

전문가들은 청년 삶의 질 제고를 위한 지역별 전략 마련이 필요한 시점이라고 지적했다.

민보경 국회미래연구원 삶의질그룹장은 "지역별 세밀한 추가 분석을 통한 청년 일자리 전략 마련이 필요하다"면서 "지역청년들의 삶의 만족도, 사회적 이동에 영향을 미치는 지역적 맥락에 대한 추가적인 연구가 필요하다"라고 말했다.

한국지방행정연구원 관계자는 "청년 인구가 비수도권에서 수도권으로 빠져나가면 해당 지역의 인구 감소를 초래할 뿐 아니라 지역 인구 고령화를 가속화시켜 지역의 활력을 감소시킬 우려가 있다"며 "청년인구를 중심으로 양질의 취업기회를 확대하고, 청년층 니즈에 맞는 다양한 업무방식을 실현하여 '취농'에 국한되지 않는 종합적인 청년일자리 정책을 추진해야 한다"라고 강조했다. [1코노미뉴스 = 안지호 기자]