올 것이 왔다. 에너지 취약계층의 고통이 가중될 것이라는 기사를 내보낸 지 3주 만이다. 

얼마 전 한차례 전기·가스요금이 일제히 올랐다. 지난해 10월 1일부터 전기요금은 주택용과 산업용, 일반용 모두 ㎾h당 2.5원 인상됐다. 일반 가정용 전기요금의 경우 올해 기준 연료비 잔여 인상분 4.9원까지 합치면 전체 인상액은 1㎾h당 7.4원이다. 

민수용(주택용·일반용) 도시가스요금도 메가줄(MJ)당 2.7원 인상됐다. 주택용 인상률은 15.9%, 서울시의 경우 가구당 월평균 인상액은 5천400원가량이다. 한 가구가 1년 동안 내야 하는 전기·가스요금이 10만원 가까이 늘어난 셈이다.

얼마나 지났다고 정부가 또 전기요금 인상을 단행했다. 빚으로 버틴 한전이 돈줄이 막히면서 불가피한 인상이라는 게 한전 측 설명이다. 시행은 지난 1일부터였다. 

이번 전기요금 인상률은 올 4분기 대비 9.5%에 이른다. 한 번에 10% 가까이 전기요금을 올린 건 처음 있는 일이다. 이번 요금 인상으로 월 307kWh를 쓰는 4인 가구의 요금 부담은 약 4022원(부가세 전력기반기금 미포함) 늘어났다. 

전기요금 뿐만 아니라 공공요금도 일제히 올랐다. 

당장 2월부터 서울의 택시요금이 기본요금 3800에서 4800원으로 1000원이 오른다. 기본거리는 현행 2㎞에서 1.6㎞로 400m 줄어든다. 모범·대형택시의 기본요금은 현행 3㎞당 6500원에서 7000원으로 500원 오른다.

오는 4월부터는 시민의 발이 된 지하철·버스·마을버스 요금도 8년 만에 300원씩 인상될 전망이다.

이런 가격 인상은 단순히 공공요금이 올랐다는 것에서 그치지 않는다. 요금 인상으로 취약계층의 이번 겨울은 더욱 혹독해질 전망이다. 고난의 짐은 고스란히 서민 몫이다. 서민 경제가 더욱 팍팍해졌다. 걷잡을 수 없는 공공요금 인상에 한숨은 더욱 늘어만 간다. 장기화된 코로나19로 이미 서민들의 가계가 어려워진 상황에 고공행진 하는 물가를 정부가 잡아내지 못하면 서민들의 부담은 커질 수밖에 없다. 

2023년 희망찬 새해가 밝았다. 새로운 시작, 정부의 근본적인 대책과 함께 물가 안정 대책과 지혜로운 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점이다.