반려동물 양육가구가 늘어나면서 동물 복지에 대한 관심도가 높아지고 있다. 특히 최근 여러 논란을 일으키고 있는 '펫샵'과 관련해 성인남녀 10명 중 9명이 '반려동물을 상업적으로 번식, 판매하는 행위를 제한해야 한다'라고 응답했다.

28일 동물복지문제연구소 어웨어의 '2023 동물복지에 대한 국민인식조사' 보고서에 따르면 지난해 12월 전국 17개 시·도 지역에 거주하는 20~69세 성인남녀 2000명을 대상으로 조사한 결과, 지난해 반려동물을 기르고 있는 비율은 36.0%로 2022년(36.2%)과 비슷한 수치를 보였다. 기르는 동물로는 개(73.9%)가 가장 많았고, 고양이(32.4%), 어류(8.4%), 파충류(1.4%) 등 순이다.

특히 반려동물을 상업적으로 번식·판매하는 행위 제한에 대한 동의 여부가 크게 달라졌다. 동의한다는 응답 비율은 89.3%로, 2022년 대비 12.6%포인트 증가했다.

반려동물을 기르게 된 경로로는 지인에게서 무료로 분양 응답이 46.7%로 가장 높았다. 다음으로 펫샵 등 동물판매업소(14.6%), 지인에게서 유료로 분양(9.3%), 길에서 구조(7.8%)등 순이다. 그중 2022년도와 비교했을 때 지인에게서 무료로 분양은 8.5%포인트 증가한 반면, 펫샵 등 동물판매업소는 9.5%포인트 감소했다.

또한 동물학대 관련 개선되어야 하는 점에 대해서는 ▲동물학대자의 처벌 강화 (66.5%) ▲동물학대자의 동물소유권 제한 (38.5%) ▲동물학대 신고 및 대응 체계 개선 (30.4%) ▲전 국민 대상 동물보호 교육 및 캠페인 확대 (23.0%) ▲동물보호 행정력 강화 (15.5%) 순으로 집계됐다.

무분별한 반려동물 양육은 유기동물 수 역시 증가시켰다. 응답자 중 유기동물이 많이 발생하는 원인에 대한 견해로 사육자의 책임 인식 부족(65.8%)을 꼽았다. 그다음으로는 ▲동물 유기 행위에 대한 처벌 기준이 낮아서(39.5%) ▲비싼 동물 의료비 (26.9%) ▲동물을 쉽게 사고팔 수 있어서 (26.4%) ▲동물 유기 행위에 대한 단속 수사 미흡(18.3%) 순이다.

반려동물에 대한 책임감을 높이기 위해 세금을 부과해야 한다는 동의 응답률은 71.1%로 집계됐다. 이는 2022년보다 7.2%포인트 증가한 수치다.

아울러 반려동물 소유자의 동물 정보를 정기적으로 갱신하는 제도에 대한 응답률은 93.3%로 매우 높게 나타났다. 이는 반려인과 비반려인 모두 유사한 동의율을 보였다.

동물복지문제연구소 어웨어 관계자는 "국가가 강아지, 고양이를 대량 생산하는 번식장을 법적으로 허용함에 따라 번식장에서의 동물학대 문제가 다발하고 있다"며 "한 시설에서 사육 가능한 개체수를 제한할 필요성이 있다. 동물복지를 위해 준수해야 하는 동물 관리 기준을 대규모 사육, 생산 근절이 가능한 수준으로 강화해야 한다"라고 강조했다. [1코노미뉴스 = 안지호 기자]